村山　斉／幻冬舎新書
2010年9月発行

これまで、「万物は原子でできている」という考えが常識とされてきましたが、2003年に「原子以外のもの」が、宇宙の約96％以上を占めていることが分かったそうです。

宇宙のエネルギー

• 星と銀河　　　　　　　　0.5％
• ニュートリノ　　　　　　 0.1～1.5％
• 普通の物質（原子）　 4.4％
• 暗黒物質　　　　　　　 23％
• 暗黒エネルギー　　　 73％
• 反物質　　　　　　　　 0％
• 暗黒場（ヒグス）　　 10％？？
• 『宇宙は何でできているのか』 ｐ44図6参照

では、「原子以外のもの」の大半を占める、「暗黒エネルギー」とは？「暗黒物質（ダークマダー）」とは？いったいどんなものか。
それはまだ名前しかついていない正体不明のもの。でも「ある」ということは分かっているそうです。
宇宙は、不思議がいっぱい、まだまだ謎だらけ。

まあ、「地球が秒速30㎞という猛スピードで公転している」ということすら知らなかった無知な私ですから、この１冊で宇宙を理解しようなんて土台無理な話ですが、謎解きの過程を垣間見る楽しさを味わえました。

「宇宙は、どうやって始まったのだろう？
遠くに見える星は、何でできているのだろう？
どうして、自分たちはこの宇宙にいるのだろう？
宇宙はこれからどうなっていくのだろう？」
という素朴な疑問に挑み続ける科学者たちによって、素粒子の法則から宇宙の構造まで、謎は少しずつ、時には飛躍的に解き明かされ、壮大な宇宙マップが作成され続けていることが、本書を読んで分かります。

そういえば、文部科学省の「科学技術週間」サイトに「一家に1枚」というコンテンツがあります。ここに「宇宙図」のポスターがpdfファイルで提供されています。
私の持っているものは2007年版なのですが、現在は2013年版。ちゃんと更新されているんですねえ。

「一家に1枚」→http://stw.mext.go.jp/series.html

宇宙図以外にも「たんぱく質」「鉱物」「太陽」「磁場と超伝導」「未来をつくるプラズママップ」「天体望遠鏡400年」「光マップ」「 ヒトゲノムマップ」「元素周期表」等があります。中高生のお子さんのいらっしゃるご家庭に、「一家に一枚」はおすすめです。

さて、本書を読んで、11世紀ペルシアの詩人、ウマル・ハイヤームの詩を思い出しました。若い頃、ノートにいくつか抜き書きしていたものです。その中の２節をメモしておきます。

『ルバイヤート』

ウマル・ハイヤーム

われらが来たり行ったりするこの世の中、
それはおしまいもなし、はじめもなかった。
答えようとて誰にはっきり答えられよう――
われらはどこから来てどこへ行くやら？

来ては行くだけでなんの甲斐があろう？
この玉の緒の切れ目はいったいどこであろう？
罪もなく輪廻の環の中につながれ、
身を燃やして灰となる煙はどこであろう？

 追記

ああるさんのコメントに返信していて、「Mitaka（ミタカ）」のことを思い出しましたので、ここにもメモしておきます。
「Mitaka」は、「国立天文台４次元デジタル宇宙プロジェクト（http://4d2u.nao.ac.jp/）」が提供するフリーソフトです。
自分のPC上で、「地球から宇宙の大規模構造までを自由に移動して、宇宙の様々な構造や天体の位置を見る」ことができます。
容量が大きいソフトなので少々注意が必要かも・・・

ダウンロードはこちらから→http://4d2u.nao.ac.jp/html/program/mitaka/